| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
V krajine s moderným hlavným mestom Dakar na pobreží Atlantického oceánu žije ešte 80 % obyvateľov na vidieku.
Senegal, prvá a najobľúbenejšia francúzska kolónia v západnej Afrike, si stále uchováva francúzsky ráz aj keď je od roku 1960 nezávislou republikou. Bol jedinou kolóniou, ktorej obyvateľom bolo priznané francúzske občianstvo. Senegalci boli tiež systematicky vychovávaní k tomu, aby sa stali čiernymi Francúzmi. Od roku 1977 existuje v krajine demokratický systém, ale politický život kontroluje Socialistická strana, ktorá má rozhodujúcu väčšinu v parlamente.
Najpočetnejšou etnickou skupinou sú Wolofovia, ktorí tvoria 45 % obyvateľstva. Tradične sa živia poľnohospodárstvom na savanách, ale v mestách mladí, vzdelaní a bohatí príslušníci kmeňa ovládajú ekonomický a politický život krajiny. Hospodárskym a politickým strediskom Senegalu je hlavné mesto Dakar na sopečnom Zelenom myse, ktorý vybieha do Atlantického oceánu ako najzápadnejšia časť Afriky.
Viac ako 90 % Senegalcov sú moslimovia. Názov krajiny pochádza od songhajských Berberov z Mauretánie, ktorí ovládli toto územie v 11. storočí a obrátili miestnych obyvateľov na islam. Najprísnejšie príkazy viery však niesu vždy dodržiavané, napr. južne od Sahary už nechodia ženy zahalené.
Územie Senegalu tvoria väčšinou nížiny pokryté pieskami alebo savanou. Najnižšie položenou, najchladnejšou a najvlhšou časťou územia je juhozápad, ktorý je tiež najhustejšie osídlený. Na vidieku žije a pracuje 80 % Senegalcov. Poľné práce začínajú pre celú rodinu v júni alebo júli, keď dažde ukončia únavnú horúčavu a spálená krajina sa takmer cez noc zazelená. Kmeňové zvyky určujú, či ženy môžu alebo nemôžu pomáhať na poliach pri pestovaní prosa, ktoré je hlavnou potravou rodiny. Ženy môžu pestovať plodiny na predaj.
Hlavnou plodinou je podzemnica olejná, ktorá predstavuje 75 % exportu poľnohospodárskych produktov. Senegal patrí k najväčším svetovým výrobcom podzemnicového oleja. Ženy obrábajú aj zeleninové políčka a pokiaľ žijú v blízkosti riek, pestujú aj ryžu. Zelenia a ryža dopĺňajú skromnú stravu obyvateľov. Prebytky sa predávajú a zaručujú tak rodine príjem. Väčšina rodín chová kravy, kozy a ovce, ktoré sú symbolom bohatstva a úspechu poľnohospodára.
Fosfáty, ktoré sa ťažia pri meste Thiés, predstavujú 9 % senegalského vývozu. Svetový dopyt po fosfátoch však klesá a krajina musí hľadať nové vývozné artikle. V hlavnom meste sa rozvíja filmársky priemysel a v celej krajine cestovný ruch. Ťažké časy prinieslo Senegalu sucho, ktoré zachvátilo oblasť Sahelu v celej západnej Afrike. V normálnych rokoch je v krajine dostatok potravín, ale v dlhotrvajúcom období sucha jedlo na celý rok nestačí a veľa obyvateľov dva až tri mesiace pred októbrovým zberom hladuje. Na zaistenie pravidelného zberu, by bolo potrebné vybudovať zavlažovacie systémy a zaviesť nové poľnohospodárske postupy.
Katastrofické suchá v 70. rokoch a znova v rokoch 1983-84 spôsobili hladomor. Obchodný deficit krajiny je obrovský. Roku 1993 zaviedla vláda núdzový program obmedzenia štátnych výdavkov, ale roku 1994 situáciu ešte zhoršila devalvácia CFA franku. Politicky je Senegal v posledných rokoch relatívne stabilný. Prezident Diouf bol roku 1993 zvolený po tretíkrát. V krajine však vypukli krvavé zrážky medzi vládnymi vojskami a príslušníkmi Hnutia demokratických síl Casamance (MDFC), ktorí žiadali nezávislosť tejto juhosenegalskej provincie.
K ďalším nepokojom došlo začiatkom roku 1994, keď bolo zakázané radikálne hnutie islamskej mládeže, ktoré požadovalo zosadenie prezidenta Dioufa. Roku 2000 bol zvolený za prezidenta Abdoulaye Wade.
Senegal je jednou z najkrajších krajín západoafrického pobrežia. Väčšina turistov prichádza pre jeho výnimočné počasie - viac ako tritisíc hodín slnečného žiarenia za rok - a oslnivé, riedko osídlené pláže. Senegal ponúka tiež pestrú škálu remesiel a textilu a šesť hlavných prírodných parkov a rezervácií krajiny má veľké príležitosti na lov, pozorovanie vtákov a ekoturistiku.
Senegalské hlavné mesto Dakar je známe svojim nočným životom a krajina sa môže pochváliť jednou z najrozmanitejších hudobných scén v Afrike. Francúzsky jazz, americký funk a hip-hop a žánre založené na perkusiách sa v krajine darí, a mnohé hudobné exporty Senegalu ich zahŕňajú.
Dakar - napriek všetkému čo Senegal ponúka, môžete si pokojne naplánovať celú dovolenku v Dakare, hlavnom meste krajiny s počtom obyvateľov viac ako 1,5 milióna. Trhy na voľnom priestranstve predávajú umenie, senegalské potraviny, šperky a mnoho ďalších položiek, ktorých ceny možno často vyjednávať až na veľmi výhodné. Múzeum Théodore Monod a Institut Français Léopold Sédar Senghor predstavujú africké umenie, sú na rovnakej úrovni ako najlepšie múzeá v európskych a amerických mestách.
Senegalské pláže patria medzi najfotografovanejšie na svete. Niektoré z najlepších a najobľúbenejších pláží v blízkosti mesta Dakar sa nachádzajú na pobreží Île N'Gor a Toubab Dialao, ktoré sú známe svojimi úžasnými červenými útesmi. Pláže južne od Dakaru sú vo všeobecnosti väčšie a menej preplnené. Petite Côte sa rozprestiera viac ako 151 km. Oblasť Casamance je známa aj svojimi plážami a región je pre turistov príťažlivý. Rezorty v meste Saly, neďaleko mesta M'bour, ponúkajú množstvo vodných športov vrátane tryskového lyžovania a potápania.