| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Malé ostrovné spoločenstvo v Tichom oceáne je najmenej navštevovaným štátom sveta. Hlavným vývozným artiklom sú poštové známky a kopra. Nebezpečie pre ostrovanov číha v globálnom otepľovaní planéty a následnom stúpaní hladiny svetového oceánu.
Deväť koralových ostrovov, ktoré tvoria štát Tuvalu, má rozlohu iba 26 km2 a žiadny z nich nesiaha vyššie ako 4,5 m nad morom. Najväčší ostrov Funafuti s hlavným mestom Vaiaku má rozlohu iba 2,4 km2 a žije na ňom 2.800 obyvateľov. Ostatné ostrovy sa tiahnu v páse 600 km dlhom, vzdialenom takmer 1.000 km severne od Fidži.
Roku 1974 hlasovali polynézski obyvatelia Tuvalu, ktoré sa vtedy volalo Lagúnové ostrovy, za odtrhnutie od Gilbertových ostrovov (dnešné Kiribati), ktorých obyvatelia sú Mikronézania. Obidve krajiny tvorili od roku 1916 jednu britskú kolóniu. Roku 1978 získalo Tuvalu status nezávislého členského štátu Spoločenstva.
Atoly sú obrastené kokosovými palmami, chlebovníkmi a pandanovými stromami podobnými palmám s mocnými podpornými koreňmi nad zemou a s korunami ťažkých listov. Kokosové palmy poskytujú hlavný exportný artikel Tuvalu, ktorým je kopra - mleté jadrá kokosových orechov. Väčšinu príjmov však Tuvalu získava udeľovaním povolení k rybolovu taiwanským, kórejským a americkým lodiam vo svojom teritóriu a tiež predajom poštových známok. Významným zdrojom príjmov sú tiež peniaze, ktoré do krajiny posielajú obyvatelia pracujúci v cudzine, najmä na ostrove Nauru.
V krajine žije viac ako 11 tisíc obyvateľov, ktorí bývajú prevažne v jednoduchých obydliach postavených pozdĺž lagún. Takmer všetci sa živia rybolovom a plodinami, ktoré sami vypestovali. Kedysi bol počet obyvateľov výrazne vyšší, ale v rokoch 1850-75 prichádzali na atoly Európania, ktorí odvážali ostrovanov na plantáže na iné ostrovy v Pacifiku. Z pôvodných 20.000 obyvateľov ich na ostrovoch vtedy zostalo iba 3.000.
Tuvalčania sú jedným z najmenších a najodľahlejších národov na svete. Ich krajina je prekvapujúco jednoduchá a prirodzená. Zreteľne odráža spôsob života svojich obyvateľov. Tento neporušený kút Tichého oceánu ponúka pokojné a nekomerčné prostredie, ktoré je ideálne pre odpočinok a relaxáciu ľuďom s otvorenou mysľou a sklonom k prirodzenej jednoduchosti. Krajinu tvorí deväť ostrovov - atolov (3 ostrovy a 6 atolov), roztrúsených po rozľahlej oblasti oceánu.
Veľkolepé morské prostredie pozostávajúce z obrovskej rozlohy oceánu rozptýlených atolov, nádhernej lagúny, koralových útesov a malých ostrovčekov poskytujú neopakovateľnú atmosféru južného mora. V Tuvalu nájdete jedinečnú polynézsku kultúru ostrovanov, ktorí dôrazne udržujú svoju originálnu spoločenskú organizáciu, umenie, remeslá, architektúru, hudbu, tanec a legendy. Ostrovy navštívi približne 150 turistov za rok, preto je výsadou šťastlivcov dostať sa sem.
V posledných rokoch trápia obyvateľov Tuvalu dôsledky globálneho otepľovania, najmä dvíhanie hladiny svetového oceánu. Najvyššie miesto na ostrovoch sa nachádza iba 5 metrov nad morom. Vláda a obyvatelia sú presvedčení, že nemajú žiadnu dlhú budúcnosť a ich krajina sa stratí pod vodou, preto uzavreli zmluvu s Novým Zélandom a Fiji o postupnom presťahovaní obyvateľstva.
No v očiach ľudí nevidíte žiadny smútok či beznádej, naopak pocítite úprimnosť, spolupatričnosť a láskavosť. Žijú súčasnosťou a budúcnosť si zaistili na ostrovoch Niue (Nový Zéland) a Kioa pri Fidži, kam sa v prípade potreby môžu presťahovať. Zatopenie Tuvalu sa očakáva v horizonte 100 rokov. Doprava na ostrove je jednoduchá, všetky cesty vedú po úplnej rovine, preto je vhodné použiť bicykel, kolobežku alebo motorku.
Tuvalu tvorí 6 atolov a 3 ostrovy. Posledný, deviaty osídlený, bol Niulakita, dovtedy ich bolo 8 a to poslúžilo pri tvorbe názvu (Tuvalu = osem pospolu). Hlavným mestom štátu je mesto Vaiaku na ostrove Funafuti.